【初心者向け】ソフトウェアライセンスとは？OSSの代表的な種類を徹底解説！

「オープンソースのソフトウェアって、本当に無料で、自由に使っていいの？」
「GitHubにあるコードを、自分のプログラムにコピペしても大丈夫？」
「MITとかGPLとか、ライセンスの種類がいろいろあるけど、何が違うの？」

プログラミングの世界に足を踏み入れると、私たちは**OSS（オープンソースソフトウェア）**という、偉大な巨人の肩の上に立つことになります。

OS、プログラミング言語、ライブラリ、フレームワーク…。開発に必要なツールのほとんどが、世界中の開発者たちの善意によって、無料で、そしてソースコードと共に公開されています。

しかし、この「無料」で「自由」という言葉には、一つだけ、絶対に守らなければならない、大切な**「ルールブック」が添えられています。
それが、「ソフトウェアライセンス」**です。

一言でいうと、ライセンスとは**「そのソフトウェアの作者（著作権者）が、利用者に対して、『このルールさえ守ってくれるなら、自由に使っていいですよ』と、使い方や条件を定めた、法的な『利用許諾契約』」**のことです。

この記事では、プログラミング初心者の方が、知らず知らずのうちにルール違反を犯してしまわないように、わかりやすく徹底的に解説していきます。

なぜ、ライセンスの理解が、プログラマーにとって「必須教養」なのか？
OSSライセンスの基本的な考え方
代表的なライセンス**「MIT」「Apache 2.0」「GPL」**の決定的な違い
ライセンスを確認する方法と、扱う上での心構え

1 なぜライセンスは重要？「無料＝無制限」ではない！
2 OSSライセンスの基本的な考え方
3 代表的なOSSライセンス：3つの性格を知ろう
4 ライセンスは、どこで確認できる？
5 まとめ：ライセンスは、感謝と尊敬の「ルールブック」

なぜライセンスは重要？「無料＝無制限」ではない！

まず、大前提として理解しておくべきことがあります。

たとえオープンソースであっても、著作権は、そのソフトウェアを作成した作者（または組織）にあります。

「無料だから」「ソースコードが公開されているから」といって、著作権が放棄されているわけでは、決してありません。

もし、ライセンスという「ルールブック」がなければ、私たちは、他人が作ったソフトウェアを、一切利用することも、コピーすることもできません。

それは、著作権法で固く禁じられているからです。

ライセンスは、作者が**「私の著作物ですが、このライセンスに書かれた条件を守ってくれる限りにおいて、あなたは、これを自由に利用、改変、再配布することを、特別に許可します」**と、私たち利用者に、法的な「お墨付き」を与えてくれる、非常にありがたい存在なのです。

逆に言えば、ライセンスに書かれた条件を無視することは、契約違反であり、著作権侵害という、法的なトラブルに発展する可能性を秘めています。

特に、企業でソフトウェアを開発するエンジニアにとって、ライセンスの正しい理解は、会社をリスクから守るための、必須の知識となります。

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OSSライセンスの基本的な考え方

OSSライセンスには、何百種類ものバリエーションが存在しますが、その多くは、利用者に対して、以下のような権利を許可しています。

利用する権利：ソフトウェアを、個人利用でも、商用利用でも、自由に使える。
複製する権利：ソフトウェアを、自由にコピーできる。
改変する権利：ソースコードを、自分の目的に合わせて、自由に改造できる。
再配布する権利：複製したり、改変したりしたソフトウェアを、他人に配布できる。

その代わり、利用者には、いくつかの「義務」が課せられます。その義務の内容によって、ライセンスの「性格」が大きく変わってきます。

代表的なOSSライセンス：3つの性格を知ろう

ここでは、数あるOSSライセンスの中から、特に重要で、よく目にする3つのライセンスを、その「性格」と共に紹介します。

1. MITライセンス：「どうぞ、ご自由に」- 寛容な自由人タイプ

正式名称：MIT License
採用例：jQuery, Ruby on Rails, React, Vue.js, .NET Core, VS Code
性格：非常に制約が緩く、寛容。オープンソース界の「自由人」。
利用者に課せられる、たった一つの義務：
- 「著作権表示と、このライセンス条文を、あなたのソフトウェアにも含めてくださいね」

MITライセンスは、これだけです。

あなたが、MITライセンスのコードを使って、新しいソフトウェアを開発し、それを販売したとしても、

あなたのソフトウェアのソースコードを、公開する必要はありません。
あなたのソフトウェアを、どんなライセンスで販売しても構いません。

「私の名前さえ残してくれれば、あとは好きにしていいよ！」という、非常にシンプルで、ビジネスフレンドリーなライセンスです。そのため、多くの人気ライブラリやフレームワークで採用されています。

2. Apacheライセンス 2.0：「自由だけど、特許には気をつけてね」- 現実主義な優等生タイプ

正式名称：Apache License 2.0
採用例：Android, Swift, TensorFlow, Docker
性格：MITライセンスと同様に制約が緩く、商用利用しやすい。ただし、特許に関して、少しだけ追加のルールがある「現実主義者」。
利用者に課せられる主な義務：
- 著作権表示と、ライセンス条文を含めること。（MITと同じ）
- もし、あなたがソースコードを改変した場合は、その箇所を明記すること。
- 特許権に関するルール：あなたが、このソフトウェアに関連する特許を持っていたとしても、他の人がこのソフトウェアを使うことを、その特許で妨害してはいけませんよ、というルール（特許ライセンスの許諾）。

Apacheライセンス2.0も、ソースコードの公開義務はなく、非常にビジネスで使いやすいライセンスです。

MITライセンスに、特許に関する保護を加えた、より現代的で、企業間の利用に適したライセンス、とイメージすると良いでしょう。

3. GPL (GNU General Public License)：「自由を、次の世代にも」- 強い信念を持つ思想家タイプ

正式名称：GNU General Public License
採用例：Linux, WordPress, GCC
性格：「ソフトウェアの自由」という、強い信念を持つ「思想家」。その自由を守るため、利用者にも、同じ自由を保証することを求める。
利用者に課せられる、最も重要な義務：
- コピーレフト (Copyleft)：もし、あなたがGPLライセンスのソフトウェアを改変したり、一部を組み込んだりして、新しいソフトウェアを公開・配布する場合は、その新しいソフトウェアのソースコードも、同じくGPLライセンスで公開しなければならない。