【初心者向け】jQueryとは？今さら聞けない使い方から書き方まで徹底解説！

「JavaScriptって、なんだか書くのが長くて面倒…」
「Webページにアニメーションをつけたいけど、難しそう…」
「昔のWebサイトのコードを見ると、必ず$っていうマークが出てくるけど、これ何？」

JavaScriptを学び始めたばかりの人が、一度は感じるであろう、これらの悩みや疑問。その多くを、かつて魔法のように解決してくれた、伝説的なツール。それが**「jQuery（ジェイクエリー）」**です。

一言でいうと、jQueryとは**「面倒で長いJavaScriptのコードを、驚くほど短く、直感的に書けるようにしてくれる、超便利な『JavaScriptのライブラリ（道具箱）』」**のことです。

この記事では、プログラミング初心者の方でもjQueryの正体と、その偉大さがわかるように、わかりやすく徹底的に解説していきます。

jQueryが生まれた背景と、その革命性
jQueryの基本的な使い方と、魔法のような書き方
なぜ、かつて「必須スキル」とまで言われたのか？
そして、「今からjQueryを学ぶ価値はあるのか？」という疑問

1 物語の始まり：jQueryがなかった頃の「辛いJavaScript」
2 革命の到来：jQueryという名の「魔法の杖」
3 jQueryの基本的な使い方：「$」から始まる魔法の呪文
4 jQueryが得意なこと：なぜ、ここまで人気になったのか？
5 物語の現在：「jQueryはもう古い」は本当か？
- 5.1 1. JavaScript（素のJS）自身の進化
- 5.2 2. React, Vue.jsといったモダンなフレームワークの台頭
6 では、今からjQueryを学ぶ価値はあるのか？
7 まとめ

物語の始まり：jQueryがなかった頃の「辛いJavaScript」

jQueryのすごさを理解するには、まず、それがなかった2000年代中頃のJavaScript開発が、どれほど過酷だったかを知る必要があります。

当時、JavaScriptは**「ブラウザ戦争」**の真っ只中にありました。Internet Explorer, Firefox, Safariなど、それぞれのWebブラウザが、独自のJavaScriptの解釈や仕様を持っており、同じコードを書いても、

「Internet Explorerでは動くのに、Firefoxでは動かない…」
「ある機能を実現するための書き方が、ブラウザごとに全然違う…」

といった**「ブラウザ間の互換性の問題」**に、開発者は日夜、頭を悩ませていました。

さらに、Webページ上の要素を取得したり、アニメーションを実装したりするためのコード（DOM操作）は、非常に長く、複雑な記述が必要でした。

【素のJavaScript（Vanilla JS）での例】

「importantというクラス名を持つ、すべての<p>タグの文字色を赤にしたい」という、単純な処理を考えてみましょう。

// まず、すべてのpタグを取得
const pElements = document.getElementsByTagName('p');

// pタグを一つずつループでチェック
for (let i = 0; i < pElements.length; i++) {
  // もし、そのpタグが'important'というクラスを持っていたら…
  if (pElements[i].className === 'important') {
    // そのpタグのスタイル（文字色）を赤に変更する
    pElements[i].style.color = 'red';
  }
}

たったこれだけのことをするのに、こんなに長いコードを書かなければならなかったのです。

革命の到来：jQueryという名の「魔法の杖」

この「ブラウザ間の差異」と「冗長な記述」という、2大巨悪から開発者を解放するために、2006年にジョン・レシグ氏によって開発されたのがjQueryです。

jQueryのスローガンは、「Write Less, Do More.（より少なく書いて、より多くを成せ）」。

その言葉の通り、jQueryは、先ほどの長くて面倒だったコードを、たった一行で書けるようにしてくれました。

【jQueryを使った場合の例】

$('p.important').css('color', 'red');

信じられないかもしれませんが、これで先ほどの素のJavaScriptと全く同じことができます。しかも、jQueryが内部でブラウザ間の差異を吸収してくれるため、このコードはどのブラウザでも、ほぼ同じように動作します。

開発者たちは、まるで複雑な呪文を唱えていた魔術師が、振るだけで魔法が使える「魔法の杖」を手に入れたかのような衝撃を受けました。jQueryは、あっという間に世界中のWebサイトで使われるようになり、事実上の**「業界標準」**として、フロントエンド開発に君臨したのです。

jQueryの基本的な使い方：「$」から始まる魔法の呪文

jQueryを使うには、まずHTMLファイルでjQuery本体のファイルを読み込む必要があります。

<script src="https://ajax.googleapis.com/ajax/libs/jquery/3.5.1/jquery.min.js"></script>

この一行を、自分のJavaScriptコードを読み込む前に<head>タグ内や<body>タグの末尾に書くだけで、jQueryの魔法が使えるようになります。

jQueryの基本的な書き方は、非常にシンプルです。

$(セレクタ).メソッド(引数);

1. $（ドルマーク）

$は、**「jQuery」**そのものを表す、特別な記号です。jQueryのすべての命令は、この$から始まります。これは「これからjQueryの魔法を使いますよ」という合図です。

2. セレクタ

**「どのHTML要素に対して」**操作を行うか、その対象を指定します。
このセレクタの指定方法が、CSSとほぼ同じなので、CSSを学んだ人なら、誰でも直感的に使えます。
- $(‘#myId’)：IDがmyIdの要素
- $(‘.myClass’)：クラス名がmyClassの要素
- $(‘p’)：すべての<p>タグ
- $(‘li:first-child’)：リストの最初の要素

3. メソッド

**「何をするか」**という、具体的な操作（命令）です。jQueryには、ありとあらゆる便利なメソッドが、あらかじめ用意されています。
- .css()：CSSのスタイルを変更する
- .hide() / .show()：要素を隠したり、表示したりする
- .text() / .html()：要素の中のテキストやHTMLを書き換える
- .addClass() / .removeClass()：クラスを追加したり、削除したりする

jQueryが得意なこと：なぜ、ここまで人気になったのか？

jQueryが絶大な支持を得た理由は、特に以下の3つの処理が、圧倒的に簡単に行えたからです。

1. DOM操作

前述の通り、$(セレクタ)で簡単に要素を選択し、.css()や.html()といったメソッドを繋げる（メソッドチェーン）だけで、複雑なDOM操作が直感的に行えました。

2. イベント処理

「ボタンがクリックされたら」「マウスが乗ったら」といった、ユーザーのアクション（イベント）に応じた処理も、非常に簡単に書けます。

// id="myButton"のボタンがクリックされたら、アラートを出す
$('#myButton').on('click', function() {
  alert('ボタンが押されました！');
});

3. アニメーション

jQueryは、Webページにアニメーションを簡単に追加できる機能で、多くのWebデザイナーを魅了しました。

// class="box"の要素を、1秒かけてフワッと表示させる
$('.box').fadeIn(1000); // 1000ミリ秒 = 1秒

.slideDown()（スライドしながら表示）、.animate()（CSSプロパティを滑らかに変化させる）など、リッチな動きを数行で実装できました。

4. Ajax通信

jQueryは、Ajax（ページをリロードせずに、サーバーと非同期通信する技術）の実装も、非常にシンプルにしてくれました。

$.ajax()というメソッドを使えば、数行のコードで、サーバーとのデータ送受信を簡単に行うことができ、これが動的なWebアプリケーションの普及を大きく後押ししました。

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物語の現在：「jQueryはもう古い」は本当か？

これほどまでにWeb開発に貢献してきたjQueryですが、2020年代に入り、「jQueryはもう古い」「オワコンだ」といった声を耳にすることが増えました。これは、なぜでしょうか？

その背景には、2つの大きな変化があります。

1. JavaScript（素のJS）自身の進化

かつてjQueryが解決していた「ブラウザ間の差異」は、ブラウザの標準化が進み、ほとんどなくなりました。
document.querySelector()やfetch APIなど、jQueryを使わなくても、素のJavaScriptだけで、短く、直感的にコードが書けるように、言語自体が大きく進化しました。

2. React, Vue.jsといったモダンなフレームワークの台頭

より複雑で大規模なWebアプリケーション（SPA）開発においては、jQueryの「直接DOMを操作する」という思想自体が、コードを複雑化させる原因となりました。
ReactやVue.jsは、「仮想DOM」という新しい仕組みを使い、DOM操作をフレームワークに任せることで、より効率的で、メンテナンス性の高い開発を可能にしました。

これらの理由から、**「新規の大規模なWebアプリケーション開発で、jQueryが第一選択肢になることは、もはやない」**というのが、現代のフロントエンド開発の共通認識です。

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では、今からjQueryを学ぶ価値はあるのか？

結論から言うと、**「Web制作の初学者にとって、学ぶ価値は今でもある。ただし、深追いは禁物」**と言えるでしょう。

【学ぶメリット】

既存のサイトの保守・改修で必須：世の中には、まだjQueryで作られたWebサイトが、星の数ほど存在します。Web制作会社などで、これらのサイトの修正や更新を行う仕事では、jQueryの知識は必須です。
JavaScriptの概念理解の助けになる：$マークが何を意味し、DOM操作がどのように行われるかを学ぶことは、JavaScriptの基本的な概念を理解する上で、非常に良いトレーニングになります。
WordPressテーマのカスタマイズ：多くのWordPressテーマでは、今も内部でjQueryが使われており、カスタマイズの際に知識が必要になることがあります。

【学習の注意点】

jQueryは、あくまで**「JavaScriptを便利にするための道具」**です。jQueryの使い方だけを覚えて、その裏側にあるJavaScriptの仕組み（DOM、イベント、非同期処理など）を理解しないままだと、応用が利かず、Reactなどのモダンな技術へステップアップする際に、必ず壁にぶつかります。