【初心者向け】ウォーターフォール開発とは？アジャイルとの違いを徹底解説！

「システム開発って、どんな順番で進められるの？」
「ウォーターフォール開発って、なんだか古そうなイメージだけど、今も使われているの？」
「最近よく聞くアジャイル開発と、何が違うの？」

ソフトウェア開発の世界には、プロジェクトを成功に導くための、いくつかの**「開発モデル（進め方の型）」が存在します。その中でも、最も古くから存在し、今なお大規模なシステム開発の現場で採用されている、伝統的で王道な手法。それが「ウォーターフォール開発」**です。

一言でいうと、ウォーターフォール開発とは**「『要求定義』→『設計』→『開発』→『テスト』といった、開発の各工程（フェーズ）を、滝（Water-fall）の水が上から下に流れるように、順番に、そして後戻りすることなく進めていく、計画重視の開発手法」**のことです。

この記事では、IT知識ゼロの初心者の方でも、ウォーターフォール開発の本質がスッキリと理解できるように、**「家づくり」**に例えながら、わかりやすく徹底的に解説していきます。

ウォーターフォール開発の具体的な「工程」
そのメリットと、現代におけるデメリット
ライバルである「アジャイル開発」との決定的な違い
どんなプロジェクトに、ウォーターフォールは向いているのか

1 ウォーターフォール開発の基本的な「工程」：後戻りは許されない、一本道
2 ウォーターフォール開発のメリット：「計画通り」に進める安心感
3 ウォーターフォール開発のデメリット：「変化」への弱さ
4 ライバルの登場：アジャイル開発との決定的な違い
5 まとめ：ウォーターフォールは「終わった」のか？

ウォーターフォール開発の基本的な「工程」：後戻りは許されない、一本道

ウォーターフォール開発の最大の特徴は、各工程を、順番に、一つずつ完了させてから、次の工程に進むという点にあります。原則として、一度終わった工程に、後戻りすることは想定されていません。

この厳格なプロセスを、家づくりに例えて見ていきましょう。

1. 要求定義（企画）：「どんな家に住みたいか？」を決める

やること：施主（顧客）と、建築家（コンサルタントやSE）が、徹底的に話し合います。「家族4人で住みたい」「日当たりの良いリビングが欲しい」「地震に強い構造にしてほしい」「予算は3000万円以内で」といった、**家に対するあらゆる要望（要求）**を聞き出し、文書（要求定義書）にまとめます。
成果物：要求定義書
ポイント：ここで**「何を作るか」を、完全に、そして最終的に**決定します。この後の工程で、「やっぱり子供部屋をもう一つ追加したい」といった、根本的な変更は原則できません。

2. 外部設計（基本設計）：「家の間取り図」を描く

やること：要求定義書をもとに、家の**「外から見える部分」**の設計を行います。間取り、部屋の広さ、ドアや窓の配置、外観のデザインなどを決め、設計図（基本設計書）を作成します。
成果物：基本設計書
ソフトウェア開発では：ユーザーが直接触れる画面のレイアウト（UI設計）や、システムの機能一覧などを定義します。

3. 内部設計（詳細設計）：「家の内部構造」を決める

やること：基本設計書をもとに、家の**「中身の見えない部分」**の、詳細な設計を行います。柱の太さや材質、電気の配線ルート、水道管の配置といった、職人（プログラマー）が実際に工事（開発）を進めるための、非常に詳細な指示書を作成します。
成果物：詳細設計書
ソフトウェア開発では：プログラムの内部構造（クラス設計）、データの処理方法（アルゴリズム）、データベースのテーブル設計などを、プログラマーが迷わずコードを書けるレベルまで、細かく定義します。

4. 開発（プログラミング）：「設計図」をもとに家を建てる

やること：大工さんや職人（プログラマー）が、詳細設計書という完璧な指示書だけを頼りに、ひたすら家を建てていきます（コーディング）。この段階で、プログラマーが「この柱、もう少し太い方がいいのでは？」と、勝手に設計を変更することはありません。
成果物：プログラムコード

5. テスト：「家の欠陥」がないか、徹底的にチェックする

やること：家が完成したら、様々なテストを行います。
- 単体テスト：ドアはちゃんと開くか？蛇口から水は出るか？（プログラムの小さな部品（モジュール）ごとのテスト）
- 結合テスト：お風呂のお湯を沸かしながら、キッチンで料理をしても、ブレーカーは落ちないか？（部品同士を組み合わせたときのテスト）
- 総合テスト：家族4人が、実際に1日暮らしてみて、要求通り、快適に、そして安全に生活できるか？（システム全体のテスト）
成果物：テスト報告書

6. 導入・運用：「引き渡し」と、その後のメンテナンス

やること：すべてのテストをクリアしたら、ついに施主（顧客）に家を引き渡します（リリース・導入）。そして、住み始めてから発生した不具合（雨漏りなど）に対応する、アフターサービス（運用・保守）が始まります。

ウォーターフォール開発のメリット：「計画通り」に進める安心感

この一見、堅苦しい手法が、なぜ長年にわたって使われ続けてきたのでしょうか。それには、明確なメリットがあるからです。

計画が立てやすく、進捗管理が容易

最初にすべての工程と作業内容を定義するため、全体のスケジュールや、必要な人員、コストの見積もりが、非常に立てやすいです。各工程の終わりに、明確な成果物（設計書など）が完成するため、「今、プロジェクト全体の何%が終わっているか」という進捗状況が、誰の目にも分かりやすいです。

品質を確保しやすい

各工程を、専門の担当者（設計のプロ、テストのプロなど）が、じっくりと時間をかけて担当します。また、前の工程が完璧に終わっていることを前提に次に進むため、手戻りが少なく、成果物の品質を高く保ちやすいです。

大規模・大人数のプロジェクトに向いている

作業が明確に分担されているため、何十人、何百人という大人数が関わる大規模なプロジェクトでも、統制を取りやすいです。

ウォーターフォール開発のデメリット：「変化」への弱さ

一方で、ウォーターフォール開発には、現代のビジネス環境において、致命的とも言える弱点が存在します。

仕様変更に、極めて弱い

最大のデメリットです。家を建て始めてから、「やっぱりリビングを2階にしたい」と言われても、もう手遅れですよね。ウォーターフォール開発も同じで、後の工程で仕様変更が発生すると、設計の工程まで遡って、すべてやり直す必要があり、莫大な手戻りコストと、スケジュールの遅延が発生します。

開発期間が、長期化しやすい

すべての工程を順番に進めるため、実際に動くものが完成するのは、プロジェクトの最終盤になります。数ヶ月、時には数年にわたる開発期間中、顧客は完成品を目にすることができません。

完成品が、時代遅れになるリスク

開発期間が長いため、1年前に立てた計画に基づいて開発を進めていたら、リリースする頃には、市場のニーズや、競合の状況が、すっかり変わってしまっていた…という悲劇が起こり得ます。

ライバルの登場：アジャイル開発との決定的な違い

このウォーターフォールの「変化への弱さ」を克服するために生まれたのが**「アジャイル（Agile）開発」**です。

	ウォーターフォール開発	アジャイル開発
思想	計画重視	変化への対応を重視
開発単位	一つの巨大な塊（プロジェクト全体）	小さな機能の塊（スプリント/イテレーション）
進め方	一直線（後戻りしない）	反復（短いサイクルを何度も繰り返す）
仕様変更	原則NG	大歓迎
顧客の関わり方	最初と最後だけ、深く関わる	常に、開発チームの一員として関わる
例えるなら	巨大な豪華客船を、完璧な設計図通りに、数年かけて建造する	小さなボートで、まず対岸に渡ってみて、そこから次の目的地を考えながら、何度も航海を繰り返す

アジャイル開発は、「計画→設計→開発→テスト」という小さなサイクルを、1～4週間といった非常に短い期間で何度も繰り返し、動くソフトウェアを、少しずつ、継続的にリリースしていきます。
これにより、顧客は早い段階で動くものに触れることができ、そのフィードバックを、次のサイクルにすぐに反映させることができます。

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まとめ：ウォーターフォールは「終わった」のか？

「じゃあ、もうウォーターフォールは古くて、アジャイルが最高なの？」

答えは**「No」です。両者には、それぞれ得意なプロジェクト**があります。

【ウォーターフォール開発が向いているプロジェクト】

仕様や要件が、最初から明確に決まっているもの
- 銀行の勘定系システムや、官公庁のシステムなど、法律や制度で、作べき機能が厳密に決まっているプロジェクト。
品質や安全性が、何よりも重視されるもの
- 人命に関わる医療システムや、社会インフラを制御するシステムなど、絶対に失敗が許されない、ミッションクリティカルなプロジェクト。
大規模で、変更が少ないもの