【初心者向け】Reactとは？今さら聞けないJSライブラリの仕組みを徹底解説！

「フロントエンド開発をやるなら、Reactは必須スキルだよ」
「Reactって、フレームワークなの？ライブラリなの？」
「JSXっていう、HTMLみたいな書き方がよくわからない…」

現代のWeb開発、特にユーザーインターフェース（UI）、つまり「Webサイトやアプリの、ユーザーが直接触れる見た目の部分」を構築する上で、世界的に最も広く使われ、圧倒的な人気を誇る技術。それが**「React（リアクト）」**です。

Facebook（現Meta社）によって開発されたこの技術は、Instagram、Netflix、Yahoo! JAPANなど、私たちが日常的に使う、巨大で複雑なWebサービスのUIを、裏側で支えています。

一言でいうと、Reactとは**「ユーザーの操作に応じて、複雑に見た目が変化する、インタラクティブなUI（ユーザーインターフェース）を、効率的に、そして高速に構築するための、JavaScriptの『ライブラリ（部品箱）』」**のことです。

この記事では、プログラミング初心者の方でも、Reactの強力なパワーと、その基本的な考え方がスッキリと理解できるように、**「レゴブロック」**に例えながら、わかりやすく、徹底的に解説していきます。

Reactが解決した、従来のJavaScript開発の課題
Reactの2大核心技術**「仮想DOM」と「コンポーネント」**
ライバルである**「Vue.js」**との違い
なぜReactを学ぶことが、現代のエンジニアにとって重要なのか

1 物語の始まり：Reactが生まれる前の「スパゲッティコード」地獄
2 革命の到来：Reactがもたらした2つのイノベーション
- 2.1 1. 仮想DOM (Virtual DOM)：「超高速な、設計図の差分チェック」
- 2.2 2. コンポーネント指向：「UIを、レゴブロックのように組み立てる」
3 Reactは「ライブラリ」、それとも「フレームワーク」？
4 ライバル「Vue.js」との違いは？
5 まとめ：Reactは、UI開発の「思考法」をアップデートする

物語の始まり：Reactが生まれる前の「スパゲッティコード」地獄

Reactのすごさを理解するには、まず、それがない時代のJavaScript開発が、どれほど混沌としていたかを知る必要があります。

JavaScriptで動的なページを作る基本は**「DOM操作」です。

DOMとは、HTMLの構造を、JavaScriptが操作できるモノ（オブジェクト）として表現したものです。

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しかし、Facebookのタイムラインのように、ページの様々な場所が、リアルタイムで、複雑に、そして頻繁に更新されるような大規模なアプリケーションを、素のJavaScriptだけで作ろうとすると、

「どのデータが、ページのどの部分に対応しているのか？」
「データが更新されたら、ページのどの部分を、どう書き換えればいいのか？」

という管理が、あっという間に、解読不能な「スパゲッティコード」**になってしまいました。

開発者は、常に「データの状態」と「見た目（DOM）の状態」を、手作業で必死に同期させる必要があり、それは非常に効率が悪く、バグの温床でした。

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革命の到来：Reactがもたらした2つのイノベーション

この混沌とした状況を、エレガントに解決するために、Facebook（当時）が開発し、2013年にオープンソースとして公開したのが**「React」**です。

Reactは、主に2つの画期的なアイデアによって、UI開発に革命をもたらしました。

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1. 仮想DOM (Virtual DOM)：「超高速な、設計図の差分チェック」

従来のDOM操作が遅かった大きな理由は、「ページのちょっとした一部分を変更するだけでも、ブラウザはWebページ全体の再計算・再描画を行ってしまうことがある」という点にありました。

Reactは、この問題を解決するために**「仮想DOM（Virtual DOM）」**という、独創的な仕組みを導入しました。

【仮想DOMの仕組みを、家のリフォームに例える】

まず、現在の家の状態を、そっくりそのままコピーした、**軽量な「設計図（＝仮想DOM）」**を、メモリ上に作成します。
「リビングの壁紙を、白から青に変えたい」という変更（データの更新）があったとします。
Reactは、いきなり本物の家の壁紙を剥がし始めません。代わりに、まずメモリ上で、**壁紙だけを青に変えた、新しい「設計図」**を作成します。
そして、古い設計図と、新しい設計図を、瞬時に比較します。
その結果、「変更があったのは、リビングの壁紙だけだな」という**「差分」**を、ピンポイントで特定します。
最後に、その差分情報だけを、本物の家（＝実際のDOM）に、一括で、最小限の工事として適用します。

この「差分だけを、賢く、まとめて更新する」という仕組みにより、Reactは、無駄な再描画を極限まで減らし、驚異的なパフォーマンスを実現したのです。

そして、この仕組みのおかげで、開発者は面倒なDOM操作から解放され、ただ「データの状態」を変えることだけに集中すればよくなりました。

2. コンポーネント指向：「UIを、レゴブロックのように組み立てる」

Reactにおける、もう一つの、そして最も重要な考え方が**「コンポーネント指向」**です。

これは、UIを、再利用可能な、独立した小さな「部品（コンポーネント）」に分割し、それらを、まるでレゴブロックのように組み合わせて、一つの大きなUIを構築していく、という設計思想です。

例えば、Twitterの画面を考えてみましょう。

ツイート一つひとつ（アイコン、名前、本文、いいねボタンなどを含む）
サイドバーのトレンドリスト
ヘッダーのナビゲーションバー

これらすべてを、一つの独立した「コンポーネント」として作成します。

【コンポーネント指向のメリット】

再利用性：一度作った「ツイート」コンポーネントは、タイムライン上でも、検索結果でも、どこでも再利用できます。
保守性：「いいね！」ボタンのデザインを変更したくなったら、「ツイート」コンポーネントの中の、ボタンの部分を修正するだけで、サイト上のすべての「いいね！」ボタンが、一瞬で変わります。
見通しの良さ：巨大で複雑なUIも、小さな部品の集まりとして捉えることができるため、コードの見通しが良くなり、チームでの分業もしやすくなります。

この「コンポーネント」を、ReactではJSX (JavaScript XML) という、JavaScriptの拡張構文を使って記述します。

【JSXを使ったコンポーネントの例】

Generated jsx

// Greetingという名前のコンポーネント
function Greeting(props) {
  return <h1>こんにちは, {props.name} さん！</h1>;
}

// このコンポーネントを、HTMLのタグのようにして呼び出す
const element = <Greeting name="山田" />;

<h1>タグが、JavaScriptのコードの中に、直接書かれているように見えますよね。

これがJSXの特徴です。

HTMLの構造と、それを制御するJavaScriptのロジックを、一つのファイルにまとめて記述することで、コンポーネントの管理がしやすくなる、という考え方に基づいています。

Reactは「ライブラリ」、それとも「フレームワーク」？

Reactは、公式では**「UIを構築するためのJavaScriptライブラリ」**と定義されています。

よく比較されるVue.jsやAngularが、ルーティング（画面遷移）や状態管理といった機能も提供する「フレームワーク（骨組み一式）」であるのに対し、Reactが提供するのは、あくまでUIを描画するための、中心的な機能（ライブラリ）だけです。

ルーティングなどの機能が必要な場合は、React Routerといった、コミュニティで開発されている、別のライブラリを、自分で選択して組み合わせる必要があります。

これは、一見すると不便に思えるかもしれませんが、**「開発者に、高い自由度と柔軟性を与える」**という、Reactの設計哲学の表れでもあります。

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ライバル「Vue.js」との違いは？

ReactとVue.jsは、どちらも現代フロントエンド開発の二大巨頭です。

基本的な思想（仮想DOM、コンポーネント指向）は同じですが、いくつかの哲学的な違いがあります。

	React	Vue.js
分類	ライブラリ	フレームワーク
書き方	JavaScript中心 (JSX)	HTML中心 (テンプレート構文)
自由度	非常に高い	ある程度「お作法」が決まっている
学習コスト	比較的高い	比較的低い
求人数	圧倒的に多い	多い