【初心者向け】WSL (Windows Subsystem for Linux)とは？導入メリットから使い方まで徹底解説！

「プログラミングの学習サイトを見ていると、MacやLinuxでの解説ばかり…」
「Windowsだと、環境構築でエラーが出て先に進めない！」
「Linuxを使ってみたいけど、パソコンをもう一台買うのは大変だし、難しそう…」

Windowsユーザーがプログラミング、特にWeb開発の世界に足を踏み入れたとき、多くの人がこのような**「環境の壁」にぶつかります。Web開発の世界では、サーバーで広く使われているLinux（リナックス）**や、それに近い環境であるmacOSが、長年デファクトスタンダード（事実上の標準）とされてきました。

そんなWindowsユーザーの悩みを解決し、Windowsを最強の開発マシンへと変貌させる画期的なツール。それが**「WSL (Windows Subsystem for Linux)」**です。

一言でいうと、WSLとは**「Windowsの中から、まるでアプリを起動するように、本物のLinux環境を直接、かつ手軽に呼び出して使えるようにする、Microsoft公式のすごい仕組み」**のことです。

この記事では、IT知識ゼロの初心者の方でもWSLの魅力と便利さがわかるように、わかりやすく徹底的に解説していきます。Windowsユーザーよ、もう開発環境で悩む必要はありません。

WSLが登場する前の「Windows開発者の苦悩」
WSLがもたらす絶大なメリット
驚くほど簡単なインストール方法と、基本的な使い方
WSL2との違いと、どちらを使うべきか

1 物語の始まり：WSLがなかった頃の「Windows開発者の苦悩」
2 革命の到来：WSLという「公式の架け橋」
3 WSLを使うことの5つの絶大なメリット
4 さらに進化した「WSL2」：今から使うなら、こちらが標準
5 驚くほど簡単！WSL2のインストール方法
6 WSLの基本的な使い方：VS Codeとの連携が最強
- 6.1 VS Codeに「WSL」拡張機能をインストール方法
7 まとめ：WSLは、Windows開発者にとっての「必須科目」

物語の始まり：WSLがなかった頃の「Windows開発者の苦悩」

WSLの革命的な価値を理解するために、まずはそれがなかった時代のWindows開発者が、どれだけ大変な思いをしていたかを知る必要があります。

Webアプリケーションは、最終的にLinuxサーバー上で動くことがほとんどです。そのため、開発を手元のWindows PCで行い、完成したものをLinuxサーバーにアップロードすると、「手元では動いたのに、サーバーでは動かない！」という、悪夢のような**「環境差異による問題」**が頻繁に発生していました。

この問題を避けるため、Windowsユーザーは、なんとかして手元のPCでLinux環境を再現しようと、涙ぐましい努力を重ねてきました。

デュアルブート
- 一台のPCに、WindowsとLinuxの両方のOSをインストールする方法。PCを起動するたびに、どちらのOSを使うか選ぶ。切り替えのたびに再起動が必要で、非常に面倒。
仮想マシン (Virtual Machine)
- VirtualBoxやVMWareといったソフトウェアを使い、Windowsの中に、仮想的な「もう一台のPC」を作り、そこにLinuxをインストールする方法。PCの性能を大きく消費し、動作が重く、Windowsとのファイル連携もスムーズではない。
Cygwin / MinGW
- Windows上で、Linuxのコマンドを使えるようにするツール。あくまで「Linux風」であり、完全なLinux環境ではないため、互換性の問題が残る。

どれも一長一短で、「帯に短し襷に長し」の状態。Macユーザーが何気なく使っているターミナル（黒い画面）が、Windowsユーザーにとっては、遠い憧れの存在だったのです。

革命の到来：WSLという「公式の架け橋」

そんな状況を打破するために、Microsoft自身が開発したのがWSLです。

WSLは、仮想マシンのように重たい仕組みを使わず、Windowsのカーネル（OSの中核部分）にLinuxのシステムコールを翻訳する「互換レイヤー」を設けることで、Windows上で直接Linuxの実行ファイルが動くようにした、画期的なものでした。（これがWSL1の仕組みです）

PCを再起動することなく、
重たい仮想マシンを立ち上げることなく、
スタートメニューからUbuntu（人気のLinuxディストリビューション）のアイコンをクリックするだけで、数秒後には、目の前に本物のLinuxのコマンドライン環境（ターミナル）が現れる、という夢のような体験を手に入れたのです。

WSLを使うことの5つの絶大なメリット

1. Web開発の学習・開発がスムーズになる

Ruby on Rails, Docker, Gitなど、モダンなWeb開発で使われるツールの多くは、Linux環境で使うことを前提に作られています。WSLを使えば、ネット上の学習記事や書籍に書かれているコマンドを、Macユーザーと同じように、そのまま自分のWindows PCで実行できます。もう、「Windowsの場合は…」という注釈を探す必要はありません。

2. WindowsとLinuxの「いいとこ取り」ができる

WSLの真のすごさは、WindowsとLinuxがシームレスに連携できる点にあります。

ファイルシステムの相互アクセス：WSLのLinux側から、WindowsのCドライブやDドライブのファイルに自由にアクセスできます。逆もまた然り。
コマンドの相互実行：Linuxのターミナルから、notepad.exeと打てばWindowsのメモ帳が起動します。逆に、Windowsのコマンドプロンプトから、wsl ls -lのようにLinuxのコマンドを実行することも可能です。

これにより、「プログラミングはLinux環境で、ドキュメント作成や普段使いはWindowsで」という、両方のOSの美味しいところだけを使った、最高に効率的な開発スタイルが実現します。